Astrònoms han fet un emocionant descobriment en trobar un planeta cobert de múltiples volcans actius, al qual han anomenat LP 791-18 d.

Segons els científics, aquest astre es troba a uns 90 anys llum de distància de la Terra, a la constel·lació del Cràter. Malgrat la presència de molta lava, els experts creuen que aquest planeta podria tenir aigua.

La importància de LP 791-18 d radica en la seva òrbita al voltant d'una nana vermella, on es troba bloquejat per les marees. Això significa que el planeta no experimenta un cicle de dia i nit com el de la Terra. En el seu lloc, una part de LP 791-18 d està constantment exposada a la llum del sol i cremada, mentre que l'altra part roman en completa foscor.

En un estudi publicat en la revista Nature, Bjorn Benneke, un dels astrònoms involucrats en la recerca d'aquest planeta, suggereix que l'activitat volcànica podria tenir la presència d'una atmosfera en LP 791-18 d. Això, permetiria que aigua aparegui en el costat nocturn del planeta.

Aquest sistema planetari també té altres dos planetes, anomentats b i c. L'òrbita del planeta c, que és aproximadament dues vegades i mitjà més gran que la Terra, afecta l'òrbita de LP 791-18 d, deformant-ho. Segons els científics, aquesta deformació podria generar prou fricció interna per escalfar de manera significativa l'interior del planeta i produir activitat volcànica en la seva superfície.

Jessie Christiansen, coautora de l'estudi, planteja una pregunta fonamental en astrobiologia, el camp que investiga els orígens de la vida a la Terra: és necessària l'activitat tectònica o volcànica per a la vida? A més de potencialment proporcionar una atmosfera, aquests processos podrien marrejar materials que, d'una altra manera, s'enfosarien i quedarien atrapats en l'escorça, incloent aquells que es consideren fonamentals per a la vida, com el carboni.

La confirmació de l'existència d'una atmosfera amb aigua a LP 791-18 d i la seva importància en la cerca de vida en aquest exoplaneta dependrà de futures observacions. La NASA, l'ESA i la CSA ja tenen plans per enfocar els instruments d'imatges del telescopi espacial James Webb a LP 791-18 c, amb l'objectiu d'obtenir més claretat sobre aquest sistema planetari.