Redwood Materials, una startup creada pel cofundador de Tesla, JB Straubel, ha rebut una gran quantitat de fons d'Amazon. L'objectiu de la companyia és extreure liti, cobalt i níquel de telèfons intel·ligents i dispositius electrònics vells per a reutilitzar-los en bateries noves.

Aquesta és una de les cinc companyies que Amazon està invertint com a part del seu Fons de Compromís Climàtic de $2 mil milions, anunciat enguany.

Jeff Bezos, CEO d'Amazon, va dir en un comunicat que aquest primer grup d'empreses estava "canalitzant la seva energia empresarial per a ajudar a Amazon i altres empreses a aconseguir zero net per a 2040 i mantenir el planeta més segur per a les generacions futures".

Straubel es va treballar com a director de tecnologia en Tesla de 2003 a 2019. Després d'adonar-se que és probable que el canvi global cap als vehicles elèctrics causi un mal ambiental innecessari, generat per l'augment de la mineria, va decidir crear Redwood en 2017.

En una entrevista amb el Financial Times, va dir que la seva visió és un "món en el qual tot el transport es realitzi mitjançant vehicles elèctrics i tinguem bateries per a alimentar un món sostenible. I totes aquestes bateries es poden reciclar i remanufacturar moltes, moltes vegades, perquè podem tenen un circuit gairebé tancat".

La startup té menys de 100 empleats, però ja ha recaptat $ 40 milions en inversions de Capricorn Investment Group, una signatura de capital de risc centrada en la sostenibilitat, i Breaktrough Energy Venture, un fons recolzat per Bezos, Bill Gates i diversos altres multimilionaris, especialment del món de la tecnologia.

"Hi ha una quantitat de telèfons mòbils en el món que actualment es rebutgen com a escombraries o es tiren a abocadors", va dir Straubel, estimant al voltant de mil milions de dispositius a l'any. "És un recurs enorme i sense explotar", va continuar. "Si podem recuperar el 98 o el 99% d'aquests materials i reutilitzar-los, no necessitem molt material nou per a mantenir tot el procés en marxa".

Les bateries que s'usen repetidament acaben fent-se malbé, però Straubel va explicar que els elements subjacents no es van incorporar a l'entorn, la qual cosa els va permetre trencar-se i reutilitzar-se.

Straubel no va dir quant va invertir Amazon, però va dir que hi havia "potencial d'associació en diversos nivells diferents". Això pot incloure ajudar el seu inversor a crear un procés per a reutilitzar els productes electrònics de consum venuts en Amazon. L'any passat, Redwood va llançar una associació similar amb Panasonic per a recuperar la ferralla que va quedar de la fabricació de bateries en la gigafábrica de Tesla.

Impacte ambiental

Els esforços de Amazon per reduir el seu impacte ambiental han xocat amb la realitat de satisfer l'alta demanda de compres després de Covid-19, i amb l'obsessió de Bezos per escurçar cada vegada més el temps de lliurament de les mercaderies.

En 2019, la petjada de carboni d'Amazon va augmentar en un 15% en comparació amb 2018. Amb 51,2 milions de tones mètriques de diòxid de carboni, les seves emissions de l'any passat van ser similars a les de 13 plantes de carbó en funcionament durant tot un any.

La companyia estipula l'any 2040 com la seva arribada al carboni zero, una dècada abans de la meta establerta per l'acord de París. Aquest esforç inclou demanar 100.000 vehicles de repartiment Rivian. El primer lot de furgonetes elèctriques Rivian començarà a lliurar paquets l'any vinent.