La llei de drets d'autor que va establir el Congrés dels Estats Units, decreta que els drets d'autor han de respectar-se durant 95 anys. Per tant, el Mickey Mouse que apareix en el reconegut curtmetratge "Steamboat Willie", estrenat en 1928, ha passat a ser de domini públic aquest primer de gener de 2024.

Disney a partir d'ara no pot fer cap reclam legal respecte a l'ús de la imatge d'aquest Mickey Mouse. Un portaveu de l'empresa, en comunicació amb el mitjà de comunicació CNN, va esmentar que "Les versions més modernes de Mickey no es veuran afectades per l'expiració dels drets d'autor de Steamboat Willie, i Mickey continuarà sent un paper destacat com ambaixador mondial de Walt Disney Company en la nostra narració. Atraccions de parcs temàtics i mercaderies".

Steamboat Willie és un curtmetratge en la qual Mickey Mouse apareix com a mariner. El protagonista té sabates petits, no té guants, els seus ulls són completament negres sense pupil·les i a més utilitza un barret. Aquestes característiques ho defirencian de la imatge actual que té Disney de Mickey.

Una professora de la Facultat de Dret d'Harvard, Rebecca Tushnet, va explicar que "Faces el que faces, per a estar protegit contra reclamacions per infracció de drets d'autor... realment has de crear coses noves i assegurar-te de basar-les en Steamboat Willie".

Perquè algun puga guadir d'aquest domini públic, ha de basar-se en el Mickey Mouse de Steamboat Willie i no en l'actual. Ja que, Disney continua tenint una marca registrada d'ells, a més del paper principal de Mickey com embaixador global de Walt Diseny Company.

El portaveu de Disney va comunicar que l'empresa "continuarà pretegint els nostres drets en les versions més modernes de Mickey Mouse i altres obres que continuen subjectes a drets d'autor, i treballarem per a salvaguardar-nos contra la confusió dels consumidors causada per usos no autorizats de Mickey i altres personatges".

No obstant això, existeix la manera de quedar exempt de rebre alguna conseqüència legal provinent de Disney per l'ús de la seva mascota principal. Aquesta és fent ús d'ell en sàtires, paròdies i fins i tot de manera educativa. Aquesta excepció a la regla inclou a la figura actual de Mickey Mouse com a l'antiga.

Minnie també va entrar en domini públic enguany. D'aquesta manera, s'uneixen a Winnie The Pooh, Christopher Robin, Igor i Piglet els qui es troben en aquesta mateixa situació des de l'any 2022. La qual cosa va permetre que es creara la pel·lícula «Winnie the Pooh: Sang i Mel», que no està relacionada amb la seva versió original.