Davant l'augment dels fluxos migratoris en el món, l'any 2000 l'Assemblea General de l'ONU va proclamar el 18 de desembre com el Dia Internacional del Migrant, amb la finalitat d'impulsar l'intercanvi d'experiències i oportunitats de col·laboració per part dels països i regions, davant les dificultats de la migració internacional.
Amb la creació d'aquesta efemèride es pretenen visibilitzar els reptes, dificultats i adversitats que han d'afrontar els migrants al món, així com efectuar una crida a les nacions del món per contribuir al fet que la migració sigui un procés segur, regular i digne.
Un dels principals antecedents en la creació d'aquesta efemèride radica en l'adopció de la Convenció Internacional sobre la protecció dels drets de tots els treballadors migratoris i dels seus familiars, per part de l'Assemblea General de les Nacions Unides l'any 1990.
En 2016 es va generar un pas important per a la migració, ja que l'Assemblea General de les Nacions Unides va aprovar un conjunt de mesures que es van concretar en la Declaració de Nova York sobre Refugiats i Migrants. Aquesta declaració reconeix la labor positiva dels migrants i es compromet a protegir la seva seguretat, dignitat, llibertat i drets humans dels migrants.
Independentment dels motius que obliguen les persones a desplaçar-se, els migrants i les persones desplaçades es troben entre els grups més vulnerables i marginalitzats de la societat i, amb freqüència, estan exposats a l'abús i l'explotació. Tenen limitat accés a serveis essencials, incloent-hi la cura de la salut, i han d'enfrontar agressions xenòfobes i a l'estigmatització induïts per la difusió de desinformació. A més, molts treballadors migrants obtenen treballs temporals, informals o sense protecció, la qual cosa els exposa a un risc més gran d'inseguretat, acomiadaments, i pobres condicions laborals.
