Més de 50 anys després de l'última missió de l'Apollo, els Estats Units tornarà a intentar el 25 de gener l'aterratge d'una nau espacial en la Lluna, segons John Thornton, director general de l'empresa estatunidenca Astrobotic, que podria convertir-se en la primera companyia privada a aconseguir aquesta gesta.

El mòdul d'aterratge lunar, anomenat Peregrine, no portarà a ningú a bord, però transportarà cinc instruments científics de la NASA, que vol estudiar l'entorn lunar com a preparació per a les seus missions tripulades Artemis.

Fa diversos anys, l'agència espacial estatunidenca va decidir contractar empreses locals per a enviar experiments científics i tecnologies a la Lluna, un programa anomenat CLPS.

Aquests contractes a preu fix haurien de contribuir al desenvolupament de l'economia lunar i proporcionar aquest servei de transport a una despesa menor.

"Un dels majors reptes del que estem provant ací és intentar un llançament i aterratge en la superfície de la Lluna per una fracció del que costaria d'una altra manera", va dir en roda de premsa el cap de l'empresa.

"Només la meitat de les missions que han anat a la superfície de la Lluna han sigut reeixedes. És certament un repte aclaparador. Estaré aterrit i emocionat al mateix temps en cada etapa".

L'enlairament està previst per al 24 de decembre des de Florida a bord del vol inaugural del nou coet del grup industrial ULA, batejat Vulcan Centaur.

La sonda tardarà uns dies a aconseguir l'órbita lunar, però haurà d'esperar fins al 25 de gener abans d'intentar aterrar, perquè les condicions de llum en el lloc de destinació siguen les adequades.

El descens serà autònom, sense intervenció humana, però estarà supervisat des del centre de control de l'empresa.

A la primavera, la startup japonesa Ispace ja havia intentat convertir-se en la primera empresa privada a allunitzar, però la missió va acabar en un accident. Israel també va fracassar en 2019.

Només quatre països han allunitzar amb èxit: els Estats Units, Rússia, la Xina i més, recentment, l'Índia.

A més d'Astrobotic, la NASA ha signat contractes amb altres empreses, com Firefly Aerospace, Draper i Intuitive Machines. Aquesta última enlairarà en un coet de Space X al gener.

Amb el seu programa Artemis, la NASA espera establir una base en la superfície de la Lluna.