La idea d'utilitzar la calor interna de la Terra per generar electricitat és atractivament simple. Així ho afirmen els investigadors de l'Observatori Fronterer per a la Recerca en Energia Geotèrmica (Force).
Per a FORCE, l'energia geotèrmica també és atractiva perquè no crema combustibles fòssils i pot funcionar les 24 hores, a diferència dels panells solars i les turbines eòliques.
Segons una estimació recent de la revista Science, es podrien extreure més de 5.000 gigavatios d'energia elèctrica de la calor de les roques sota els Estats Units. Això és gairebé cinc vegades el total generat actualment per totes les centrals elèctriques dels EUA
Durant dècades els enginyers han tractat d'obtenir calor d'aquesta roca de l'interior de la Terra, que pot aconseguir temperatures de més de 250 °C. Però aquests esforços han fracassat en gran manera, sovint a un cost enorme i, a vegades, després de causar terratrèmols.
Segons Force, la temperatura al nucli del planeta s'acosta a les de la superfície del Sol, i la calor es filtra cap a l'exterior.
En alguns llocs, aquesta energia geotèrmica emergeix en la superfície de la Terra com a lava, fumaroles i fonts termals. No obstant això, el més freqüent és que quedi atrapada en sediments profunds i roques.
L'energia geotèrmica proporciona només el 0,33% de l'electricitat mundial, amb pocs canvis des de 1990, segons l'Agència Internacional d'Energia.
FORGE està situada en un terreny remot en el sud-oest d'Utah. Si té èxit, FORGE ajudarà a transformar la roca calenta que es troba baix terra a tot el món en una important font renovable d'electricitat.
Actualment, només tres plantes d'energia EGS, totes prop de la frontera de França i Alemanya, produeixen electricitat. En total, generen menys d'11 megavats, suficients per alimentar unes 9.000 llars.
