La sonda espacial Lucy, en la seva missió d'exploració d'asteroides propers a Júpiter, ha trobat un fascinant sistema binari en un asteroide batejat com Dinkinesh. El més destacat d'aquest descobriment és que aquest cos celeste, de 480 quilòmetres de diàmetre, té un satel·lit més petit, amb uns 220 metres, que orbita al seu voltant, similar a una lluna. Aquest satèl·lit, afectuosament sobrenomenat Dinky, va prendre per sorpresa als científics, els qui no anticipaven trobar aquesta configuració tan particular.

L'equip de la NASA, encarregat de la missió Lucy, ve trobar aquesta troballa de manera fortuïta. Incialment, planejaven realitzar proves rutinàries per a calibrar els instruments de la sonda abans d'iniciar les seves tasques principals. No obstant això, es van trobar amb aquest asteroide binari.

Els asteroides binaris no són desconeguts per a la NASA, amb missions com DART que ja apuntaven a exemplars similars per a comprendre com l'òrbita d'un satèl·lit pot alterar-se després d'un impacte. Jessica Sunshire, científica planetària de la Universitat de Maryland, va dir que encara que la possibilitat d'un binari era considerada, el descobriment de Dinkinesh amb aquesta configuració particular va ser sorprenent i emocionant per a l'equip.

Malgrat que només s'ha transmés al voltant d'un terç de les dades recopilades per la sonda, la NASA ha compartit algunes imatges de l'esteroide principal i el seu satèl·lit. Les imatges mostren que l'asteroide principal està marcat per cràters, provablement resultant d'impactes d'altres asteroides, mentre que el satèl·lit més petit posseix una forma inusual que ha intrigat als científics.

Aquest descobriment proporciona una valuosa perspectiva, ja que només al voltant del 15% dels asteroides propers a la Terra tenen llunes. Malgrat la sorpresa, la investigació sobre Dinkinesh està en les seves etapes inicials, i s'espera obtindre més informació per a teoritzar sobre l'origen d'aquest sistema binari.

La sonsa Lucy continuarà el seu trajecte i tornarà al sistema solar interior per a un acostament a la Terra en decembre del pròxim any. Després, en l'abril de 2025, la nau provarà el seu sistema de seguiment mentre passa per l'asteroide 5226 Donaldjohanson, abans d'analitzar els sis troians de Júpiter, dos dels quals tambe tenen satèl·lits que seran estudiats per la missió.