Un estudi innovador realitzat per investigadors de la Universitat James Cook a Austràlia ha mostrat llum sobre els efectes del canvi climàtic a l'Antàrtida, utilitzant un enfocament inesperat: l'anàlisi genètica dels polps antàrtics.

La reserca, liderada per la Dra. Sally Lau, va examinar la història genètica del polp de Turquet (Pareledone turqueti), una espècie nativa de les fredes mars circumdants de l'Antàrtida. L'equip de Lau va seqüenciar polimorfismes d'un sol nucleòtid en el genoma de 96 polps recollits en l'Oceà Austral, mostrant dades sorprendents sobre la història del clima antàrtic.

Els resultats, publicats recentment en la revista Science, indiquen que la capa de gel de l'Antàrtida Occidental (WAIS) es va esfondrar durant l'últim interglacial, un període que va tindre lloc fa aproximadament 129.000 a 116.000 anys. Durant eixa època, les temperatures globals eran sol al voltant d'1 grau Celsius més càlides que els nivells preindustrials.

Aquest descobriment té importància a causa de les similituds amb les actuals condicions climàtiques. L'equip va trobar evidència de flux genètic entre poblacions de polps prèviament aïllades, la qual cosa suggereix que la WAIS es va col·lapsar completament, peermetent una connexió entre els Mars de Ross i Weddell.

La implicació és clara i preocupant: fins i tot els mínims augments de temperatura previstos pels plans de mitigació del canvi climàtic més optimistes podrien provocar el col·lapse de la WAIS. Aquest esdeveniment tendria conseqüències globals devastadores, elevant el nivell mig global de la mar entre 3 i 5 metres.

Andrea Dutton i Rob DeConto, en una perspectiva relacionada, destaquen la importància d'aquestes troballes. "Independentment que aquesta anàlisi resistisca l'escrutini i la prova del temps, planteja preguntes intrigants sobre si la història es repetirà, segons la trajectòria actual de la temperatura de la terra".

Aquest estudi no sols destaca la vulberabilitat de la capa de gel de l'Antàrtida Occidental, sinó que també destaca la importància de comprendre com va respondre al calfament en el passat. El coneixement adquirit podria ser crucial per a predir i, possiblement, mitigar futurs impactes del canvi climàtic en el nostre planeta.