El 22 de maig de 1960 es va registrar el terratrèmol de Valdivia a Xile, fins ara el de més intensitat mai sentit per l'home.
El terratrèmol de Xile va ser el més gram moviment sísmic de la història de la humanitat, el qual per la seva força, conseqüències geològiques i transcendència va ser catalogat per Tom Jordan, director del Centre de Terratrèmols del Sud de Califòrnia, com a monstre planetari.
Van ser molts els testimoniatges de xilens que van sentir l'inici del terratrèmol, acostumats a aquests moviments en ser Xile una terra sísmica, però van confessar sentir un moviment diferent.
La sacsejada va ser l'inici del moviment que va arribar a una magnitud de 9.5 graus, el més gran mai mesurat i sentit, ja que el moviment es va estendre per almenys 14 minuts.
Després del gran moviment van ocórrer una sèrie de terratrèmols que van destruir el sud de Xile, amb inundacions locals que van alterar les costes de gran part de l'àrea afectada pel terratrèmol.
Després d'això, l'inevitable: un tsunami que per la seva força a ser el primer tsunami global que la humanitat hagi presenciat.
Tots dos desastres naturals van costar la vida a 2.000 persones i el tsunami de 25 metres no només va ser destructiu la costa de Xile, sinó que també va causar nombroses víctimes i danys a llocs tan llunyans com Hawaii, el Japó i Filipines.
Els mareògrafs van registrar ones a l'Oceà Atlàntic i a l'Oceà Índic, convertint-lo en el primer tsunami registrat a nivell mundial.
La intensitat del terratrèmol de Valdivia, amb la seva magnitud de 9.5, va alliberar energia equivalent a 20 mil bombes d'Hiroshima i va causar un tsunami amb ones de fins a 25 metres que van causar devastació i van sepultar poblacions costaneres.
