Des de l'any 1980, el Dia Marítim Mundial se celebrat el quart dijous del mes de setembre.
En 1980, l'Assemblea de l'OMI va decidir que el Dia Marítim Mundial havia d'observar-se durant l'última setmana de setembre, destacant així que la convocatòria del dia mundial és per preservar la seguretat de la vida en la mar i prevenir la contaminació marina.
L'origen del Dia Marítim Mundial es remunta a mitjan segle XIX quan, després de la Segona Guerra Mundial, es va formar l'organisme de les Nacions Unides amb la intenció de promoure la seguretat internacional. Aquesta seguretat també implicava l'àmbit marí, on s'haurien d'establir una sèrie de mesures i tractats per al bon funcionament de tots els països.
Encara que en 1948 es va crear l'Organització Internacional Marítima (OMI), no va ser fins a 1958 que va entrar en vigor el Conveni constitutiu de l'OMI on, d'acord amb l'Article 1 a) del Conveni, es fixaven objectius com ara:
- Establir un sistema de cooperació entre els diferents governs per a les pràctiques governamentals relacionades amb qüestions de navegació comercial internacional.
- Animar i afavorir l'adopció de normes tan elevades com sigui factible en qüestions relacionades amb la seguretat marítima.
- Promoure l'eficàcia de la navegació.
- Prevenir i contenir la contaminació de la mar ocasionada pels vaixells.
- Facultar els assumptes administratius i jurídics relacionats amb els anteriors objectius.
A través d'aquests objectius de l'OMI, a partir del 1980 es va començar a celebrar el Dia Marítim Mundial, que anteriorment es coneixia com a Dia Mundial de les Mars.
