El telescopi espacial James Webb de la NASA ha captat la imatge més nítida dels anells de Neptú en més de 30 anys, revelant al gegant de gel des d'una perspectiva nova.
Alguns dels anells no s'havien tornat a veure des que la nau Voyager 2 va fer la primera foto de Neptú en 1989. A més de diversos anells brillants, la imatge de Webb mostra clarament les bandes de pols més tènues de Neptú.
La qualitat de la imatge és extremadament precisa, mostrant els anells més tènues pròxims a Neptú.
Neptú va fascinar als investigadors des del seu descobriment en 1846. Situat 30 vegades més lluny del Sol que la Terra, Neptú orbita en la remota i fosca regió del sistema solar exterior.
A aquesta distància extrema, el Sol és tan petit i feble que el migdia a Neptú és similar a un crepuscle poc il·luminat a la Terra.
Aquest planeta es caracteritza com un gegant de gel degut a la composició química del seu interior. En comparació amb els gegants gasosos Júpiter i Saturn, Neptú és molt més ric en elements més pesats que l'hidrogen i l'heli.
El telescopi James Webb va captar set de les 14 llunes conegudes de Neptú. En la imatge rebuda de Webb apareix un punt molt brillant que els astrònoms han aconseguit identificarcom al satèl·lit Tritó.
Tritó reflecteix un 70% de la llum solar que li arriba. Tritó eclipsa a Neptú en aquesta imatge perquè l'atmosfera del planeta està enfosquida per l'absorció de metà en aquestes longituds d'ona de l'infraroig.
Tritó té una òrbita retrògrada inusual sobre Neptú, la qual cosa porta als astrònoms a especular que aquesta lluna era originalment un objecte del cinturó de Kuiper capturat per la gravetat de Neptú.
