El tractament experimental d'Atara Biotherapeutics podria revertir l'esclerosi múltiple (EM) en atacar una infecció viral comuna relacionada amb l'empitjorament dels símptomes.

Les primeres dades clíniques són prometedores per a un tractament experimental sobre l'esclerosi múltiple.

Es va descobrir que el tractament, que es dirigeix a un virus estretament relacionat amb l'esclerosi múltiple anomenat virus d'Epstein-Barr, és segur i possiblement eficaç per detenir la progressió dels símptomes en alguns pacients.

Però es necessitaran molts més dades per saber si aquest enfocament pot representar un veritable avanç.

L'esclerosi múltiple és causada per un sistema immunitari hiperactiu que ataca la beina de mielina del nostre sistema nerviós, una capa protectora al voltant de les cèl·lules nervioses que també els permet comunicar-se entre si de manera més efectiva.

Els símptomes poden variar significativament entre els pacients.

Però un percentatge alt de pacients experimentaran un empitjorament progressiu de la malaltia.

Els símptomes de l'esclerosi múltiple poden incloure feblesa muscular, dificultat per caminar i, finalment, la pèrdua permanent de la funció motora.

Els tractaments actuals poden controlar la gravetat dels símptomes en aquests casos progressius, però no canvien l'evolució de la malaltia.

L'empresa de biotecnologia Atara Biotherapeutics espera que el seu tractament experimental, el nom en codi del qual és ATA188, pugui fins i tot curar als pacients amb esclerosi múltiple.

ATA188 es deriva de cèl·lules T de donants que han estat entrenades per atacar altres cèl·lules infectades pel virus d'Epstein-Barr (EBV), un herpesvirus que s'ha associat bé amb l'esclerosi múltiple.

La majoria de les persones contreuen el virus Epstein-Barr en algun moment de les seves vides, però poques experimenten símptomes aguts abans que el virus es torni inactiu en el cos.

No obstant això, hi ha evidències que la infecció per Epstein-Barr pot desencadenar l'esclerosi múltiple en algunes persones.

A principis d'enguany, un important estudi va trobar potser l'evidència més sòlida fins al moment que l'Epstein-Barr pugui ser la causa principal de l'esclerosi múltiple.

En alguns casos d'esclerosi múltiple, es teoritza que la infecció crònica per Epstein-Barr continua causant estralls en el cos, possiblement enganyant els anticossos perquè ataquin una proteïna que es troba en la nostra beina de mielina que s'assembla a una proteïna que es troba en el virus.

Mitjançant l'ús d'ATA188 per a tractar aquestes infeccions cròniques, la companyia espera poder alentir o fins i tot revertir els símptomes en persones amb esclerosi múltiple progressiva.

Les últimes dades de la Fase I de l'empresa sobre ATA188, presentats el mes passat per l'empresa als seus inversors, han proporcionat resultats molt encoratjadors fins avui.

El tractament sembla ser segur i ben tolerat.

I en 20 dels 24 pacients tractats amb ATA188, les troballes van suggerir que va detenir o va revertir la progressió dels símptomes, fins a dos anys després.

En aquests casos, fins i tot hi ha evidència que les seves cèl·lules nervioses recuperen la mielina, una cosa molt rara que ocorri.

Per descomptat, els assajos de Fase I estan destinats principalment a demostrar que un tractament experimental és segur, no a provar que funciona.

I aquests últims resultats encara no s'han sotmès a una revisió per parells, cosa que significa que han de prendre's amb més precaució ara com ara.

També és possible que almenys alguns casos d'esclerosi múltiple progressiva no millorin amb el tractament de la infecció per Epstein-Barr, ja que pot haver-hi altres factors subjacents involucrats.

Però si ATA188 continua mostrant bons resultats, podria convertir-se en el primer tractament que pugui detenir o revertir l'esclerosi múltiple progressiva.

La companyia ja va avançar amb un assaig de Fase II més gran del tractament, i s'espera que les dades provisionals estiguin disponibles en el segon trimestre de 2022.