Aquest 21 de desembre vivim el dia més curt de 2022. Aquest dia, sol tenir entre nou i deu hores de llum a Espanya. Cada any vivim el 21 de desembre com el solstici d'hivern, és a dir, com el dia més curt de l'any. I com cada any també ens preguntem: per què aquest dia?
En l'hemisferi nord, l'hivern enguany començarà a les 22 hores i 48 minuts del dia d'avui, 21 de desembre de 2022, segons els càlculs realitzats per l'Observatori Astronòmic Nacional (OAN). Per tant, aquesta estació durarà aproximadament 88 dies i 23 hores. La seva fi arribarà el 20 de març de 2023 amb el començament de la primavera.
Amb una mica menys de 89 dies de durada, l'hivern en l'hemisferi nord és l'estació més curta de l'any. Això es deu al fet que l'òrbita de la Terra al voltant del Sol no és circular, sinó el·líptica, i l'hivern coincideix amb l'època de l'any en la qual la Terra es troba més prop del Sol. Quan això ocorre, la Terra es mou més ràpid en la seva òrbita i, per tant, necessita menys temps per arribar al punt on comença la següent estació, que és la primavera (equinocci).
L'inici de l'hivern en l'hemisferi nord està definit per l'instant en què la Terra passa pel punt de la seva òrbita des del qual el Sol presenta la seva màxima declinació sud. El dia en què això succeeix, normalment cada 21 de desembre, el Sol aconsegueix la seva menor elevació sobre l'horitzó al migdia i descriu en el cel l'arc més curt. El resultat: aquest és el dia amb menys hores de Sol de l'any. A més, durant diversos dies l'altura màxima del Sol al migdia sembla no canviar. Per aquesta raó, al començament de l'hivern també se'n diu solstici d'hivern (del llatí solstitium). El començament de l'hivern en l'hemisferi nord coincideix amb el començament de l'estiu en l'hemisferi sud.
