Astrònoms del laboratori NOIRLab que operan al telescopi Gemini North a Hawaii, van publicar una increïble imatge del xoc de dues galàxies, un dels esdeveniments més espectaculars de l'univers.
La imatge mostra a les galàxies NGC 4568 i NGC 4567, a uns 60 milions d'anys llum de la Terra al cúmul de Virgo, estan unides per un camp gravitatori mutu, la qual cosa va ocasionar que formaran una espècie de papallona còsmica.
La col·lisió de les dues galàxies representa les primeres etapes d'una fusió galàctica. Els centres de les estrelles encara estan separats per uns 20.000 anys llum el que seria aproximadament unes tres quartes parts la distància entre la Terra i el cor de la Via Làctia.
This new image captured by the Gemini North telescope in Hawai‘i, part of the @GeminiObs, operated by @NSF's @NOIRLabAstro, reveals a pair of interacting spiral #galaxies — NGC 4568 and NGC 4567 — as they begin to clash and merge. https://t.co/vijLGjmtuo (1/2) pic.twitter.com/DKmgMPQ6FO
— Gemini Observatory (@GeminiObs) August 9, 2022
Les espirals originals de les dues galàxies es poden veure clares a la foto, però les espirals s'aniran perdent per la gravetat, la qual cosa acabaria convertint-se en una nova galàxia el·líptica dins d'aproximadament 500 milions d'anys.
Els investigadors van concloure que el resultat final del procés de fusió entre NGC 4568 i NGC 4567 podria fer que creï una galàxia semblant a la seva veïna més antiga, la Messier 89, la qual també es troba al cúmul de Virgo. Messier 89, té una formació estel·lar mínima i està composta per estrelles més antigues i de baixa massa.
La imatge mostra als científics el que succeirà dins de 5.000 milions d'anys amb la Via Làctia quan col·lisioni amb la galàxia més pròxima, és a dir, la galàxia d'Andròmeda. A més, el xoc entre ambdues podria ocasionar que el Sol i el sistema solar siguin llançats a una regió diferent de la galàxia.
