Ondas deixades per una galàxia nana, ara en la constel·lació de Sagitari, van sacsejar a la nostra fa centenars de milions d'anys causant que part del disc exterior de la Via Làctia vibrés.
És la conclusió d'un estudi d'investigadors de la Universitat de Lund a Suècia que va utilitzar dades del telescopi espacial Gaia i va publicar els resultats a Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Els astrònoms creuen que la nostra galàxia va néixer fa 13 mil 600 milions d'anys, emergint d'un núvol giratori de gas composta d'hidrogen i heli.
Durant milers de milions d'anys, el gas es va acumular en un disc giratori on es van formar les estrelles, com el nostre sol.
"Podem observar que aquestes estrelles es trontollen i es mouen cap amunt i cap avall a diferents velocitats", explica Paul McMillan, investigador d'astronomia de l'Observatori Lund.
"Quan la galàxia nana Sagitari va passar per la Via Làctia, va crear moviments ondulatoris en la nostra galàxia, una mica com quan es deixa caure una pedra en un estany".
Amb dades del telescopi espacial europeu Gaia, els científics han pogut estudiar una àrea molt més gran del disc de la Via Làctia.
En observar les ones en diferents parts del disc de la nostra galàxia, els investigadors estan començant a resoldre un complex trencaclosques sobre la història de Sagitari i la seva òrbita al voltant de la nostra galàxia natal.
"En aquest moment, Sagitari s'està estripant lentament, però fa 1 o 2 mil milions d'anys era significativament més gran, probablement al voltant del 20% de la massa del disc de la Via Làctia".
Fins avui, el telescopi ha mesurat el moviment al cel d'aproximadament dos mil milions d'estrelles i el moviment cap a o des de nosaltres de 33 milions.
"Amb aquest nou descobriment podem estudiar la Via Làctia de la mateixa manera que els geòlegs treuen conclusions sobre l'estructura de la Terra a partir de les ones sísmiques que la travessen. Aquest tipus de sismologia galàctica ens ensenyarà molt sobre la nostra galàxia i la seva evolució", conclou Paul McMillan.
