Un recent estudi científic mostra dràstics canvis a Mercuri, el planeta més pròxim al Sol. Segons els investigadors, Mercuri està reduint la seva grandària i experimentant una sèrie de transformacions geològiques a causa de la pèrduda de calor en el seu interior, la qual cosa està portant a la contracció del seu nucli de metal fos.

El professor Davir Rothery, expert en geociències planetàries a l'Open Unity del Regne Unit, explica que aquesta disminució de grandària ha estat ocorrent durant algun temps. Els primers indicis d'aquesta teoria es remunten a la missió Mariner 10 de la NASA en 1974, que va mostrar que el planeta s'estava tornant aproximadament 14 quilòmetres més petit.

En l'estudi publicat en la revista Nature Geoscience, s'informa que Mercuri està desenvolupant característiques geològiques notables, com a penya-segats de quilòmetres d'altura anomenades "escarps". Aquests escarps es formen com a resultat de la contracció tèrmica en l'interior del planeta.

Rothery compara aquesta contracció amb les arrugues que apareixen en una poma en envellir, però en el cas de Mercuri, la contracció tèrmica és la responsable d'aquest fenomen.

Malgrat els escarps que tenen al voltant de 3 mil milions d'anys, els científics han descobert evidències que encara Mercuri està experimentant canvis. Segons la identificació de fosses tectòniques, conegudes com grabens, on l'escorça terrestre s'ha enfonsat entre dues falles a causa de la tensió.

L'estudiant de doctorat Ben Man, qui va col·laborar en l'estudi, va explicar que encara que Mercuri en general té una escorça que s'està comprimint, els grabens suggereixen que una part de l'escorça es va doblegar al ser empesa sobre el terreny adjacent, la qual cosa va provocar el seu estirament i col·lapse.

A més d'aquests canvis geològics, l'estudi també mostra que Mercuri pateix constantment terratrèmol a causa de la seva contracció. Segons l'autor de l'estudi, aquesta activitat sísmica és el resultat que parts de l'escorça exterior s'empenyin les unes sobre les altres.

Per a confirmar aquesta teoria, es necessitaria la instal·lació de sismòmetres en el planeta, però la bona notícia és que la sonda especiacl BepiColumbo està en camí cap a Mercuri amb dos satèl·lits que examinaran la seva superfície des de diferents angles. S'espera que les imatges d'alta resolució que s'obtinguin a la fi de 2025 o principis de 2026 proporcionin més informació sobre la geologia i l'activitat sísmica a Mercuri.